CHOCOLATE: UMA VELHA DELÍCIA

O chocolate, tão comum em todo o mundo nos dias atuais, tem uma história muito curiosa e fundamentada em crenças e rituais de séculos atrás, na América Central.

São se sabe precisamente mas o chocolate, ou "tchocolath", seu primeiro nome, surgiu na região que hoje compreende o México e a Guatemala, de modos diferentes para Astecas e Maias.

O primeiro nome moderno do chocolate foi "Theobroma" ou, traduzindo do grego, "alimento dos deuses". O nome foi criado no século XVIII por um botânico sueco, Carlos Linnaeus, conhecedor da história do chocolate entre os povos antigos.

Astecas

Para os Astecas, o chocolate surgiu como uma oferenda do deus Quetzalcoatl aos antigos povos Aztecas que habitavam a região que hoje compreende o México. Segundo acreditavam, Quetzalcoatl teria trazido as sementes de cacau do céu.

Um dia, conta a crença azteca, Quetzalcoatl teria se cansado do povo e partido para voltar no ano de "um cunho" ou, de acordo com o calendário asteca, dali há 52 anos.

Maias

Um pouco antes dos Astecas, cerca de 600 a.C., os Maias também conheciam o chocolate, mas o tratavam como cultura, e não crença. Semearam as primeiras plantações de cacau e, com as colheitas, ficaram mais ricos a cada ano que passava.

Como ficaram ricos com chocolates naquela época não chega a ser um mistério. O cacau, entre os povos Astecas e Maias, era moeda forte, ou seja, quem tiver mais, mais rico é. Um escravo, por exemplo, poderia ser comprado com 100 sementes de cacau.

Chegada dos espanhóis

Até o descobrimento da América, em 1492, o chocolate, produto do precioso cacau, só circulava por rituais e banquetes dos antigos povos locais. Tudo começou a mudar com a chegada dos espanhóis à América.

Cristóvão Colombo foi o primeiro deles a experimentar a bebida, ainda amarga, que seria apreciada no mundo inteiro. Não gostou nem um pouco e esqueceu rápido do chocolate, poderia ser conhecido ainda mais se tivesse gostado!

Dezessete anos depois, em 1519, o explorador espanhol Fernão Cortez e mais de 500 soldados desembarcaram no México para enfrentar os nativos locais e conquistar a região. Ao chegar, foram recebidos como deuses pelo imperador Montezuma, dos Astecas, acreditando este que Cortez seria Quetzalcoatl que estaria voltando, pois 1519 coincidia com o ano de "um cunho", esperado como a
data da volta do querido deus Asteca.

A destruição

Com o passar dos dias Cortes percebeu o valor imenso do cacau para os nativos e, como bom comerciante, tratou de plantar uma grande área em nome do Rei Carlos V, da Espanha, em solo mexicano mesmo.

Como o ouro era indiferente para os Maias e Astecas, ao chegar a hora da colheita Cortez propôs trocar com os nativos todas as sementes por ouro. Em pouco tempo, navios espanhóis deixavam a América com os porões lotados do metal maisprecioso na europa.

Mais alguns anos e Cortez prendeu Montezuma escravizando os nativos, com uma destruição em massa que culminou na extinção destes povos.

A difusão pela Europa

O "tchocolath" dos antigos americanos não era saboroso como o atual, tendo na receita uma boa dose de pimenta e outras especiarias. Entre outros ingredientes estavam o vinho e purê de milho fermentado.

Na Espanha, que ainda o escondia do restante das nações, o chocolate começou a ser adaptado ao gosto europeu que, para diminuir o amargo do cacau, adoçavam a fórmula com mel ou açúcar, diminuindo as especiarias.

Os espanhóis eram os únicos que tinham o conhecimento de como cultivar e tratar o cacau para ser transformado em chocolate, não pretendendo ensinar a mais alguém.

Sabiam como colher, retirar as sementes dos frutos e depois espalhá-las ao sol para fermentar e secar. Após isso, era preciso esmagá-las para que tomassem a consistência de uma pasta cheirosa que, misturada com água e os outros temperos, chegaria ao chocolate.

Os monges espanhóis aprimoraram as técnicas de produção e inovaram com o chocolate em barras, prontinho para ser diluído e bebido. Com essas inovações o produto começou a se espalhar pela Europa. Visitantes provavam e queriam saber de onde vinha tal bebida. Na resposta, vazavam os segredos e em pouco tempo o cacau era plantado nos quatro cantos do mundo.

A conquista do chocolate

A França foi o primeiro país, depois da Espanha, a conquistar o segredo do chocolate. Tal conquista se deu de maneira pacífica, com o casamento da infanta da Espanha, Ana da Áustria, com o rei Luís XIII, da França.

Apaixonada pela bebida, Ana organizava verdadeiras festas e espalhava convites pelo reino para "o chocolate de Sua Alteza Real". Em 1657 surge em Londres a primeira loja especializada em chocolate.

Aumento do plantio

Todos os países europeus que possuíam colônias em continentes com solo e clima mais propícios ao plantio do cacau começaram a cultivá-lo como forma de combater os pesados impostos de exportação sobre a semente colocados pela Espanha.

Com o passar do tempo o cacau foi introduzido em todas as ilhas do Caribe, na África e, mais tarde, chegou às Filipinas e outras regiões da Ásia.

Com a virada do século XVII as casas que ofereciam chocolate em Londres começaram a se espalhar, confrontando-se com os famosos cafés ingleses, onde aristrocatas e novos burgueses passavam horas conversando sobre política. Em anos seguintes, as casas espalham-se pela europa.

Voltando à América

Em 1765 é montada nos EUA a primeira fábrica de chocolates da até então colônia inglesa. Um médico, James Barker de Dorchester, se associa a um fabricante de chocolate recém-chegado da Irlanda, John Honnon, fundando a Companhia Barker.

As novidades em torno do chocolate não param de aparecer, com cada pequena fábrica inovando nos temperos, como o cravo, para ter o melhor sabor.

Evolução final

Entre 1828, com a criação do chocolate em pó, e 1875, ano de fundação da Nestlé, criadora do chocolate ao leite, muita coisa aconteceu e, após esse período, a correria mundial pelo do cacau tomou dimensões gigantescas. O mundo inteiro plantava cacau.

Em meados de 1900 descobre-se que o chocolate é um dos melhores repositores de energia que existem e, com o início da primeira Grande Guerra Mundial, em 1914, o chocolate vai ao front de batalha como ração de emergência. Foram tempos difíceis para o chocolate, que sofreu restrições na importação e pesadas taxas.

Somente em 1945, com o término da Segunda Guerra Mundial, a situação se normalizou e o chocolate se tornou um dos produtos mais populares do mundo.

Cacau brasileiro

A Bahia foi o berço do cacau brasileiro seja em 1665, como acreditam alguns historiadores, ou em 1746, de acordo com a maioria deles.

O que se sabe é que a primeira área de cultivo pertenceu a um colono francês, Louis Frederic Warneaux, que trouxe sementes do Pará e plantou em uma área que hoje compreende o município de Canasvieiras.

Até hoje, pelo clima, solo e topografia, a Bahia, especialmente a região de Ilhéus, é uma potência mundial no que se refere ao cacau.

Apenas em 1954 as sementes chegam ao sudeste do Brasil, no estado de São Paulo, e hoje, com plantações no Amapá, Amazonas, Pará, Maranhão, Pernambuco, Bahia, Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo, Rondônia e Mato Grosso, o Brasil é considerado o segundo maior produtor mundial de cacau, atrás apenas da Costa do Marfim.